Expo '300 jaar Oostendse Compagnie'

 Vanaf 1 november 2023 neemt de expo ‘300 jaar Oostendse Compagnie’ je mee naar het begin van de achttiende eeuw, toen elk jaar een viertal zeilschepen vanuit Oostende voor een lange zeereis naar India en China vertrokken.  

De eerste Oostendse Oost-Indiëvaarders hesen de zeilen al in 1715, maar pas vanaf 1723 besloot keizer Karel VI om de verschillende handelaars te laten samenwerken in een echte handelscompagnie. Dit zou de kostbare exotische vracht beter beschermen tegen stormen en kapers op zee. De Generale Indische Compagnie – beter bekend als Oostendse Compagnie – was geboren. 

Investeerders uit Antwerpen, Brussel en Gent, maar ook uit Oostende en Brugge, brengen het nodige startkapitaal bijeen. Het hoofdkantoor ligt dan wel in Antwerpen, de thuishaven van de nieuwe Compagnie is Oostende. Hier worden de Aziatische goederen zoals specerijen, katoenen stoffen, zijde, porselein en thee verkocht. Vooral de theehandel is een enorm succes: meer dan 50% van alle ingevoerde thee in Europa wordt geïmporteerd door de Oostendse Compagnie.  

Maar dat succes breekt hen zuur op. De andere buitenlandse handelscompagnieën doen er alles aan om de Compagnie te kelderen. Onder Nederlandse, Britse en Franse druk wordt de Oostendse Compagnie in 1731 afgeschaft. Toch blijft Oostende nog lang een draaischijf voor Aziatische producten en groeit de stad uit tot één van de belangrijkste havens in West-Europa. 

De expo ‘300 jaar Oostendse Compagnie’ is samengesteld door de heemkring ‘De Plate’ en de Koninklijke Belgische Marine Academie. Naast een selectie uit de collectie van heemkring ‘De Plate’ wordt de expo aangevuld met objecten en documenten uit
privéverzamelingen. De toegang tot de expo is inbegrepen in het toegangsticket van het Stadsmuseum.